有關(guān)朝鮮“即將進(jìn)行第七次核試驗”的傳聞愈演愈烈時，朝鮮最高領(lǐng)導(dǎo)人金正恩調(diào)整了外交班底。在6月上旬舉行的勞動黨八屆五中全會上，原朝鮮勞動黨中央候補(bǔ)委員、外務(wù)省第一副相崔善姬當(dāng)選為黨中央委員、中央政治局候補(bǔ)委員，隨即被“扶正”為外相。不到60歲的她，由此成為朝鮮第一位女外相。

　　2018年6月，朝美領(lǐng)導(dǎo)人會晤期間，崔善姬 (中)抵達(dá)新加坡。圖/人民視覺

　　與前任李洙墉、李勇浩、李善權(quán)等不同，對美事務(wù)是崔善姬長年的工作重心。從上世紀(jì)90年代朝美雙方初步接觸，到2003年六方會談啟動，再到2018年至2019年間的朝美領(lǐng)導(dǎo)人會晤、高級別會談、工作層級會談及“半官半民”對話，崔善姬均有參與，從隨員、翻譯逐步成長為朝方主要代表。韓聯(lián)社等媒體因而將她履新外相和朝美重啟對話的可能性聯(lián)系在一起。

　　知名朝鮮事務(wù)專家、美國史汀生中心研究員邁克爾·麥登對《中國新聞周刊》表示，現(xiàn)任朝鮮外交官中，崔善姬確實是“對美談判最有經(jīng)驗、參與對話最多的一位”，且一直通過不同渠道與美國國務(wù)院及智庫人士保持“信息暢通”，麥登本人就是其中之一。談到對崔善姬的評價，麥登將她稱為“這一代人中的頂級專家”。

　　然而，“頂級專家”如今面臨的外部環(huán)境也是“頂級困難”。新上任的韓國總統(tǒng)尹錫悅已決定采取比前任更為強(qiáng)硬的對朝政策，包括以軍事手段回應(yīng)北方的武器試驗。忙于應(yīng)對烏克蘭危機(jī)的美國總統(tǒng)拜登則無力真正關(guān)注朝鮮問題，紐約亞太和平研究所原所長馬克·巴里對《中國新聞周刊》指出，拜登對朝鮮的反應(yīng)“永遠(yuǎn)是增加施壓，而不是調(diào)整政策”。

　　在此背景下，韓國統(tǒng)一部官員表示，朝鮮外務(wù)省“換帥”未必意味著朝美對話可期?！俺赖膶υ捛朗菚惩ǖ?，崔善姬深知這一點，但在沒有最高領(lǐng)導(dǎo)人授權(quán)的情況下，對話無法展開。我們只能希望美方能推動真正的、涉及緩解對朝制裁的‘大交易’;韓國新政府也應(yīng)營造對話氣氛，而非升級安全危機(jī)。”韓中友城協(xié)會會長、原青瓦臺國政運(yùn)營室局長權(quán)起植對《中國新聞周刊》說。

　　“強(qiáng)對強(qiáng)、善對善”

　　2019年2月28日，越南首都河內(nèi)，朝美領(lǐng)導(dǎo)人峰會突然宣告破裂?！都~約時報》援引與會美國官員的回憶稱，在這個歷史性時刻，崔善姬是最后一位與美方在談判桌上對話的朝鮮高官。她向美國提出朝鮮的底線：愿意把寧邊核設(shè)施完全拆除，換取解除部分制裁。但時任美國總統(tǒng)特朗普隨即要求朝鮮同時銷毀另一處“未公開的核設(shè)施”。當(dāng)天夜里，崔善姬最早對外透露了談判破裂的消息。

　　當(dāng)時在場的朝鮮代表中，崔善姬的職位最低，年紀(jì)也最輕。麥登指出，另兩位陪同金正恩出席會晤的外交高層，即時任勞動黨中央副委員長李洙墉、外務(wù)相李勇浩，都是朝鮮“第一代”職業(yè)外交官的代表人物，崔善姬則是“第二代”。

　　上世紀(jì)70年代，朝鮮與63個國家密集建交，“第一代”外交官登上國際舞臺。同時，朝鮮開始系統(tǒng)培養(yǎng)新一代職業(yè)外交官，1964年出生的崔善姬是第一批參與者。她年輕時就赴歐洲留學(xué)，在馬耳他學(xué)習(xí)英語和歷史，在奧地利首都維也納學(xué)習(xí)外交課程。這兩個國家分別于1971年和1974年和朝鮮建交。