廣闊無垠的太空，充滿著神奇魅力。無論是嫦娥奔月的傳說，還是伊卡洛斯的神話，都象征著自古以來人類對(duì)于太空的無限向往。隨著航天技術(shù)的發(fā)展，載人航天從夢(mèng)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。自1961年蘇聯(lián)航天員加加林首次進(jìn)入太空以來，已有來自30多個(gè)國(guó)家的500多位航天員完成了飛天壯舉。
太空之旅也一直吸引著許多普通人。2001年，美國(guó)人丹尼斯·蒂托搭乘俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”飛船到國(guó)際空間站體驗(yàn)了8天，成為首位“太空游客”。此后，“聯(lián)盟號(hào)”先后載著十余人進(jìn)入太空。去年9月，美國(guó)太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船將4名乘客送入距地球575公里高度的軌道，環(huán)繞地球3天后返回，完成了全球首次完全商業(yè)化的太空旅游任務(wù)。今年4月，國(guó)際空間站首次接待了由私營(yíng)公司組織的“全私人”宇航團(tuán)隊(duì)。
一次太空旅游能帶來哪些體驗(yàn)？如果選擇軌道旅游，就能跟隨飛船加速到超過7.9公里/秒，環(huán)繞地球飛行數(shù)天。這期間，可以全方位體驗(yàn)太空生活、領(lǐng)略壯美星空、俯瞰地球脈絡(luò)、觀看90分鐘一次的日出日落。要想待更長(zhǎng)時(shí)間，可能還需要駐扎在類似于空間站的“酒店”。全球多家商業(yè)航天公司都希望挖掘太空旅游的市場(chǎng)潛力，有的還提出了“太空酒店”的建設(shè)計(jì)劃。
軌道旅游上天之前需要長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的訓(xùn)練，定價(jià)也極高。相較于這種“深度游”，亞軌道旅游則好比是驚鴻一瞥的“印象游”。乘坐亞軌道飛行器，以拋物線軌跡飛到80—300公里高度，再沿著自由落體運(yùn)動(dòng)返回地球。在短暫的升降途中，乘客可體驗(yàn)幾分鐘的失重，并欣賞“會(huì)當(dāng)凌絕頂”的美景。
由于“印象游”不進(jìn)入軌道，普通人經(jīng)過大半天訓(xùn)練基本都能適應(yīng)，這一旅游模式有望較快獲得推廣。2021年，英國(guó)維珍銀河公司和美國(guó)藍(lán)色起源公司先后完成載人亞軌道飛行，并開始預(yù)售船票，單張定價(jià)數(shù)十萬美元。隨著運(yùn)載器與航天器可重復(fù)使用技術(shù)日漸成熟，太空旅游或向航班化發(fā)展，更多人將有機(jī)會(huì)體驗(yàn)太空旅游的樂趣。
太空旅游業(yè)發(fā)展的背后，是一條不斷豐富和完善的產(chǎn)業(yè)技術(shù)鏈：要飛向太空，飛行器先進(jìn)的動(dòng)力與推進(jìn)技術(shù)是基礎(chǔ)；要節(jié)省成本，運(yùn)載器和航天器的可重復(fù)使用是保障；要安全舒適，需要先進(jìn)的環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)；與地面保持密切聯(lián)絡(luò)，則需要高速數(shù)據(jù)通信技術(shù)。
1990年2月14日，“旅行者1號(hào)”探測(cè)器在距離地球60億公里之外，回望地球，拍下了名為“暗淡藍(lán)點(diǎn)”的著名照片。仿若一粒微小塵埃懸浮在太空的地球，承載的卻是人類文明的全部歷史。當(dāng)越來越多人能夠前往太空，人類對(duì)行星家園的認(rèn)知視角必將更加遼闊，人類文明的韌性也將極大提升。
（作者為中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員 李明濤）
《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2022年07月25日 第 17 版）
