新加坡接替李顯龍總理之位的“新人”已經(jīng)浮出水面，他的名字叫黃循財，現(xiàn)退新加坡財政部長。若李顯龍所在的人民行動黨贏得大選，出任下一屆總理的，就是黃循財。

4月16日，新加坡總理李顯龍在總統(tǒng)府召開發(fā)布會時宣布，財政部長黃循財將出任新加坡下一任總理。

這意味著，新加坡第四代領(lǐng)導(dǎo)人選終于塵埃落定。

在這次“新加坡第四代領(lǐng)導(dǎo)人”地位明確之前，黃循財已經(jīng)在至少八個政府部門擔(dān)任過職務(wù)。1997年留美歸國后，他以經(jīng)濟師身份加入貿(mào)工部，開啟公務(wù)員生涯，之后輾轉(zhuǎn)貿(mào)工部、財政部、衛(wèi)生部、國防部、教育部、新聞通訊及藝術(shù)部、文化社區(qū)及青年部以及國家發(fā)展部等多部門任職，也是新加坡內(nèi)閣中僅有的兩位“70后”部長之一。

黃循財?shù)某砷L路徑幾乎完全復(fù)刻了他在“接班”路上最重要的競爭對手王瑞杰：兩人均擁有哈佛大學(xué)的碩士學(xué)位，王瑞杰曾任李光耀的私人秘書和助手，而黃循財曾任李顯龍的私人秘書和助手。兩人的仕途都經(jīng)過教育部長和財政部長兩個關(guān)鍵職位，且黃循財就任財長正是填補王瑞杰調(diào)任副總理留下的空缺。

2018年到2021年期間，王瑞杰被外界普遍視為新加坡第四代領(lǐng)導(dǎo)人的指定人選。然而，2021年4月8日，王瑞杰向李顯龍請辭第四代團隊領(lǐng)軍人物，宣布不會接替李顯龍出任總理和人民行動黨秘書長，公開說法是“身體原因”。2016年5月，王瑞杰確實曾在內(nèi)閣會議上因中風(fēng)昏倒，經(jīng)住院治療后，直到8月才返回工作崗位。然而這個變故并未影響他在2018年正式接棒“接班人”，并挺身領(lǐng)導(dǎo)2020年的抗疫及大選。

2020年的新加坡大選是人民行動黨在疫情和經(jīng)濟下行壓力下迎來的一次“大考”，雖然總體贏得選舉沒有懸念，但能否贏得“漂亮”，成為新加坡各界關(guān)注的焦點。在新加坡特殊的政治體制下，諸多選民都意圖通過選舉對執(zhí)政當(dāng)局表達自己的不滿情緒。正當(dāng)此時，在東海岸集選區(qū)連勝二十年的李顯龍嫡系、原總理署部長林瑞生因年齡和身體原因退出政壇，誰去代替他迎戰(zhàn)該選區(qū)最大的反對派代表、號稱“網(wǎng)路人氣最高”的工人黨青年委主席佘雪玲？身為第四代“接班人”的王瑞杰責(zé)無旁貸，放棄了自己深耕的淡濱尼集選區(qū)。

2020年大選最終以執(zhí)政黨獲勝告終，但該黨總得票率僅為61.23%，比上次大選下挫8.6%。身為選戰(zhàn)實際負責(zé)人的王瑞杰被黨內(nèi)呼吁出來“承擔(dān)責(zé)任”。不能否認(rèn)的是，人民行動黨的大選失利與多個關(guān)鍵選區(qū)支持率暴跌有關(guān)，而王瑞杰領(lǐng)銜參選的東海岸集選區(qū)恰是最突出的一個：執(zhí)政黨僅以不到7%的微弱優(yōu)勢勝出，創(chuàng)下該選區(qū)史上最差選舉記錄；而反對黨佘雪玲則錄得在該選區(qū)的史上最高得票率。因而，政論人士多認(rèn)為，王瑞杰黯然請辭第四代“接班人”，主要原因就是2020年大選失利。

然而，細究之下，王瑞杰的離開幾乎是新加坡政治發(fā)展的必然。如前面提到的，王瑞杰是李光耀的私人秘書出身，在李顯龍上臺前已經(jīng)積累了雄厚的政治資本；而無論是黃循財，還是王瑞杰請辭后和黃循財競爭“接班人”的另一位部長陳振聲，都屬于李顯龍時代新提拔起來的“年輕人”。在寫給李顯龍的辭職信中，王瑞杰亦流露出“接班人”之爭的代際考量：

“我今年已經(jīng)60歲了，由于危機會持續(xù)一段日子，危機過去時我已經(jīng)60多歲，60多歲還是很旺盛的時期，能做很多事情，但如果回頭看三位前總理接棒的時候，我如果出任下一位總理，我準(zhǔn)備接棒的跑道會太短。我們不僅需要一位能帶領(lǐng)國家在后冠病時期重建國家的領(lǐng)導(dǎo)人，也需要能帶領(lǐng)步入下個建國階段的人?！?/p>

王瑞杰請辭后，新加坡內(nèi)閣的部長排序的前四名變?yōu)椋嘿Q(mào)工部長陳振聲、教育部長黃循財、交通部長王乙康、國家發(fā)展部長李智陞。這四人也都是《聯(lián)合早報》公布的“第四代團隊”核心成員。其中，曾刷新新加坡“最年輕部長”紀(jì)錄的陳振聲，在2018年王瑞杰被確定為“接班人”時，就通過被黨內(nèi)選舉為第二助理秘書長（第一助理秘書長為王瑞杰），成為王瑞杰內(nèi)定的副手?！巴跸玛惿稀彼坪跏?021年4月后的定局。

然而，一年之后，卻是“黃上”而非“陳上”。為何黃循財最終能在和陳振聲、王乙康的競爭中脫穎而出呢？有分析認(rèn)為，政治上的考量可能有兩點。一方面，陳振聲、王乙康生于1969年，而黃循財生于1972年，具備更強的年齡優(yōu)勢，也能讓新領(lǐng)導(dǎo)人獲得更長的執(zhí)政周期。另一方面，此前王瑞杰或許出于“接班”的考量，在領(lǐng)導(dǎo)抗擊疫情時，將黃循財、王乙康納入新加坡抗疫的核心領(lǐng)導(dǎo)層，而將陳振聲排除在外。當(dāng)黃循財、王乙康因防疫和復(fù)蘇經(jīng)濟獲得更多的黨內(nèi)和民間支持時，陳振聲的聲望自然有所下跌。

而在黃循財、王乙康之間，黃循財本就在黨內(nèi)排位更高，且擔(dān)任過的部長職位更為重要；王乙康因接替王瑞杰成為防疫工作總負責(zé)人，又從交通部長轉(zhuǎn)任衛(wèi)生部長，雖然贏得了聲名，但在資歷上反而和轉(zhuǎn)任財政部長的黃循財拉大了差距。

不過，更關(guān)鍵的問題是，黃循財和陳振聲、王乙康有截然不同的出身。黃循財?shù)母赣H是一名普通職員，母親是小學(xué)教師，哥哥是工程師，他本人是政府公務(wù)員而非政客出身，2005年到2008年擔(dān)任時任財政部長的李顯龍的首席私人秘書，之后在李顯龍的推動下才參與政治活動?？梢哉f，他的政治生涯幾乎是從一張白紙開始，后經(jīng)李顯龍親自“繪制”。

相比之下，陳振聲雖然也出身平民階層，但是是在卸任新加坡陸軍參謀長后才投身政壇，此前他深耕軍界，和李顯龍并無明顯交集。王乙康則出身政治世家，不僅父親是國會議員，他的堂兄也是人民行動黨現(xiàn)任議員。值得注意的是，王乙康的家庭在政壇并非李光耀或李顯龍的親密盟友，而他本人又是一位地產(chǎn)大亨的女婿，和獅城政商界的關(guān)系盤根錯節(jié)。此外，陳、王也都沒有擔(dān)任李顯龍私人秘書的經(jīng)歷。

不論過程如何，但黃循財最終成為“接班人”，對李顯龍而言顯然是“最好的結(jié)果”。