NASA計劃二次登月將使用的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)平臺及獵戶座飛船。(NASA)
美國宇航局(NASA)公布了二次登月項目——阿爾忒彌斯計劃(Artemis)今年下半年到明年上半年之間的各項安排。第一階段首次無人試飛有望于今年8月發(fā)射升空。
由于項目的細節(jié)還在不斷落實，NASA現(xiàn)在才給出相對確定的時間表。在各種因素的制約下，NASA初步選出了158個合適的發(fā)射機會。NASA解釋說，根據(jù)發(fā)射時間點的不同，獵戶座飛船(Orion)的第一次無人試飛任務將持續(xù)26 42天不等。
NASA為阿爾忒彌斯計劃建造了一個名為太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)的平臺，是自從上世紀60年代以來NASA建造的最強大的火箭發(fā)射系統(tǒng)，構成了這個項目的重要組成部分。整個發(fā)射系統(tǒng)有30層樓那么高，重約880萬磅，最大載貨量約27,216公斤，所以有能力運載二次登月、以及將來進行各種太空探索任務的新一代飛船——獵戶座飛船。
阿爾忒彌斯項目分為三個階段進行，分別是無人駕駛的阿爾忒彌斯1(Artemis I)、首次載人飛行的阿爾忒彌斯2，以及最終載人登月的阿爾忒彌斯3。目前NASA在斟酌的是在阿爾忒彌斯1階段的SLS發(fā)射日期。
NASA說：“選定的日期會影響飛船的飛行軌道，必須保證飛船不能在陰暗的狀態(tài)下飛行超過90分鐘，這樣上面的太陽能板才能充夠電量供給飛船上各種儀器的運作。項目規(guī)劃人員目前已經確定的是不能發(fā)射的日期，也就是在這些時間段發(fā)射會導致飛船過長時間處于陰影中?！?/p>
SLS升空后把飛船送上飛往月球的路線。之后飛船一方面用自身的推進引擎，另一方面借助月球的引力共同作為推進的動力，把它送上名為遙遠的逆行軌道(Distant Retrograde Orbit，縮寫為DRO)的測試軌道。完成試飛后，飛船將再借助推進引擎和月球的引力脫離DRO軌道，最后返回地球。
DRO距離月球的表面比較遠，所以叫做“遙遠的軌道”;而“逆行”指的是飛船繞行月球的方向，與月球繞行地球的方向相反。這次規(guī)劃的DRO軌道上飛船距離月球最遠的位置，距離月球大約4萬英里。
如果一切準備工作進展順利，NASA希望在8月發(fā)射試飛。NASA局長比爾?納爾遜(Bill Nelson)5月中旬在國會聽證會上說：“我們計劃在8月發(fā)射?！?/p>
然而，考慮到擺在NASA面前還有很多工作要做，多數(shù)人估計可能會延期到九月。比如，僅是年初的“帶油預演”(wet-dress rehearsal)已經嘗試了三次都還沒有成功。”帶油預演“指的是，地面控制中心給火箭加載燃料，倒數(shù)直到發(fā)射前10秒的時候停止、再清空燃料罐。這是發(fā)射前的最后一項關鍵測試。
5月6日，NASA項目經理吉姆·弗里(Jim Free)說，5月底要把SLS和飛船從停靠的倉庫中推出，希望在“6月初或中旬”進行帶油預演。
