有一座冰山一出生就開始死亡。海浪削去它的邊緣，空氣從上面解凍它，而水從下面融化它。科學(xué)家們最近記錄了世界上最大的知名冰山之一的這種死亡陣痛。2017年7月，A-68號冰山從南極半島東海岸的拉森C冰架上斷裂。當(dāng)時(shí)，它是世界上最大的冰山，也是三十年來記錄中第六大的冰山。

它的面積接近5,800平方公里，或約相當(dāng)于特拉華州的面積。換言之，A-68損失很大。在三年半的時(shí)間里，冰山斷裂并融化，另外還在海洋環(huán)境中留下了印記，特別是在偏遠(yuǎn)的南喬治亞島附近。

來自利茲大學(xué)的博士生Anne Braakmann-Folgmann說道：“冰山是南大洋的冷淡水和營養(yǎng)物質(zhì)的來源。然而，對這些東西在哪里以及有多少被釋放出來并沒有進(jìn)行很好的研究，而且還沒有包括在海洋模型中，特別是對于最大的冰山?！?/p>

為此，Braakmann-Folgmann及其同事開始繪制A-68A的旅程。他們利用衛(wèi)星數(shù)據(jù)記錄了從2017年7月冰山脫離冰架到2021年1月開始迅速解體時(shí)冰山的厚度、面積、體積和質(zhì)量的變化。

上面的地圖顯示了冰山從威德爾海向北漂移到斯科特海時(shí)變薄的地點(diǎn)和時(shí)間。第一張地圖（左）顯示了該冰山在2017年7月的厚度，當(dāng)時(shí)它仍在拉森C冰架附近。值得注意的是，它的左邊比較厚，因?yàn)樗芟噙B，而右邊比較薄，因?yàn)樗┞对诤Ｑ笾小．?dāng)時(shí)，它的總平均厚度為235米。隨著冰山向北漂移，它遇到了更溫暖的空氣和水溫，這加速了融化。等到2021年1月，當(dāng)冰山逼近南喬治亞島時(shí)，它已經(jīng)減薄到平均厚度為168米。

約85%的冰山位于水面以下–這對于測量其總厚度來說并不理想。但科學(xué)家們現(xiàn)在可以通過測量冰山在水面以上的部分來估計(jì)其厚度。來自NASA的ICESat-2和ESA的CryoSat-2的數(shù)據(jù)可以顯示從衛(wèi)星到冰山表面和到海面的距離。這些測量值之間的差異被稱為冰山的“自由水面”–冰面高出水面的高度。然后，科學(xué)家們可以通過計(jì)算冰山、上面的雪層和周圍海水的密度將這個(gè)高度轉(zhuǎn)換成厚度。

研究人員表明，從2017年7月到2021年1月，冰山底部的融化占其損失的32%。融化在南喬治亞島附近達(dá)到頂峰，科學(xué)家估計(jì)在三個(gè)月的時(shí)間里有1520億公噸（1520億立方米）的淡水被添加到海洋中，這相當(dāng)于6100萬個(gè)奧林匹克游泳池?？茖W(xué)家們?nèi)栽谡{(diào)查所有這些淡水對當(dāng)?shù)睾Ｑ筇匦缘挠绊憽Ｋ麄冞€想知道融化的冰山為海洋提供的額外營養(yǎng)物質(zhì)是否促進(jìn)了任何生物生產(chǎn)。

其他的冰損失則發(fā)生在大塊冰從冰山兩側(cè)斷裂的時(shí)候。當(dāng)A-68A離開南極洲附近的保護(hù)性海冰并向北移動(dòng)時(shí)，情況尤其如此，在那里它被暴露在開放海洋的破壞性海浪中。隨著冰山向北漂移，變薄和碎裂都在增加，但當(dāng)冰山在北斯科舍海解體時(shí)，碎裂最終占據(jù)了主導(dǎo)地位。