人類賴以生存的「藍星」，表面有 70% 的部分是海洋，廣袤的海洋是許多生物的家園，也是調節(jié)地球氣候的重要部分。因此，對于海洋的了解與探索就成了人類長久的課題。
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大多數(shù)海洋學采樣是通過海洋科學家的研究旅行或通過系泊數(shù)據(jù)浮標和較小的自主設備等完成的。然而，較小的自主設備在探索范圍上會受到限制，若是研究旅行，要有船，要有負責航行的船員，還要有負責觀察記錄和分析的海洋科學家以及攜帶的各種儀器設備，成本又太高昂。
圖片來自：Ship Technology
由此可見，目前常用的方案都有不可忽視的局限。為此，英國普利茅斯海洋實驗室便委托 M Subs Ltd 設計并建造一艘遠程自主海洋研究船—— Oceanus。
Oceanus 自主研究船最突出的一點，就在于它是無人駕駛的。建成后，Oceanus 會進行從英國到?？颂m群島的跨大西洋采樣航行，還會攜帶一系列監(jiān)測傳感器來收集數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)涉及氣候變化、生物多樣性、漁業(yè)和生物地球化學等領域的研究。
圖片來自：Plymouth Marine Laboratory
為了實現(xiàn)在沒有任何船員的情況下進行旅行并完成工作的目標，Oceanus 將攜帶先進的科學有效載荷，并使用最新的人工智能技術，通過天氣預報和其他海洋數(shù)據(jù)饋送的實時輸入，通過最佳路線導航到目標位置。
此外，這艘啟用人工智能的船將由 GPS 和兩個車載氣象站引導，它還會利用 4G/5G 模塊和兩個衛(wèi)星通信圓頂，將實時數(shù)據(jù)和狀態(tài)更新傳輸?shù)轿挥谄绽┧箤嶒炇业闹笓]中心。
根據(jù)普利茅斯海洋實驗室公布的計劃，Oceanus 長約 23.5 米（77 英尺），寬約 3.5 m（11.5 英尺），能實現(xiàn)自動扶正，有兩個后置吊艙驅動電機，電機將由電池組供電。
圖片來自：Plymouth Marine Laboratory
雖然仍將采用節(jié)油柴油發(fā)動機，但輔以船上微型能源發(fā)電設備和甲板上的太陽能電池板，加之不需要隨船人員和生活設施而減少的重量，與傳統(tǒng)的載人研究船相比，燃料消耗還是會大大降低。
值得一提的是，建造 Oceanus 的想法來自于此前同樣由 M Subs Ltd 打造的 Mayflower Autonomous Ship（MAS，五月花號自主船）。沒有人類的參與，MAS 的航行靠的是人工智能和自動化的力量。
Mayflower Autonomous Ship，圖片來自：IBM
MAS 上的 AI 船長要收集多個來源的數(shù)據(jù)，不斷評估船的路線和狀態(tài)以及進行下一步的規(guī)劃；相機和計算機視覺通過掃描來發(fā)現(xiàn)危險；氣象數(shù)據(jù)流尋找潛在的危險風暴；機器學習和自動化軟件確保決策安全且符合法規(guī)……
圖片來自：IBM
Oceanus 這個名字來源于 1620 年在當初那艘五月花號上出生的第一個孩子。雖然何時完成建設以及開始跨大西洋航行的計劃還不明確，但有了自主船進行探索，可以在更廣的范圍內進行更具體和更頻繁的數(shù)據(jù)收集，有助于填補數(shù)據(jù)集的空白，讓人類更了解海洋。
