繼今年6月韓國從本土發(fā)射該國自主研制的世界號（Nuri）火箭、成功將衛(wèi)星送入地球軌道后，由韓國主導開發(fā)的第1顆繞月飛行器KPLO任務也順利搭乘SpaceX火箭發(fā)射升空，預計今年12月進入月球軌道，明年2月展開科學任務，聲明韓國成為亞洲第4個有能力探索月球的國家。
SpaceX曾向太陽系深處送過物體，包括紅色的特斯拉跑車，也曾向月球發(fā)射過以色列Beresheet月球著陸器（2019年于月球表面墜毀，任務失敗與SpaceX無關），但從未將有效載荷送進彈道式月球轉移軌道（BLT）。
美東時間8月4日晚上7時8分，由韓國航空宇宙研究院（KARI）主導開發(fā)的韓國第一個繞月飛行軌道器“Danuri”（KPLO任務），搭乘SpaceX獵鷹9號火箭（B1052型號）自卡納維拉角太空軍基地成功發(fā)射升空。
Danuri飛行器重約678公斤，大小相當于一輛小型汽車，此次任務除了代表韓國邁入該國的“太空元年”，成為亞洲第4個有能力探索月球的國家，僅次于中國、日本、印度，也證明獵鷹9號火箭有能力執(zhí)行月球發(fā)射任務。
Deployment of KPLO confirmedpic.twitter.com/ctco6Qsmdi
—SpaceX (@SpaceX)August 4, 2022
雖然獵鷹9號可以通過地月轉移（trans-lunar injection，TLI）軌跡將Danuri飛行器直接送到月球軌道，但KARI在開發(fā)后期決定采用BLT軌跡，因為該軌道可節(jié)省燃料以延長飛行器壽命，差別在于不像阿波羅任務可以在幾天內就抵達月球，而是約需旅行4個月左右接近L1拉格朗日點，再借重力自然將飛行器拉回地球和月球。
預計Danuri飛行器將于12月16日正式進入月球任務軌道開始調試，明年2月1日起展開為期1年的觀測任務，目標尋找合適著陸點、研究月球環(huán)境、測試太空網絡技術等，NASA則為Danuri飛行器提供了ShadowCam儀器，可以搜索隱藏在月球永久陰影區(qū)域中的水冰。
（首圖來源：Official SpaceX Photos/FlickrCC BY 2.0）
