基于牛頓萬有引力大定律的理論觀點(diǎn)得出結(jié)論，即地球赤道相對于其軌道平面的傾角（黃道傾角）自史前時(shí)代以來一直在緩慢減小；這一事實(shí)已經(jīng)被埃及人和中國人對豎直柱子陰影長度的觀察所證實(shí)，這些觀察是在基督教時(shí)代之前數(shù)千年的夏天和冬天進(jìn)行的。
必須容忍古人的粗俗觀念還有其他原因。這位歷史學(xué)家希望在任何地方都給予應(yīng)有的贊揚(yáng)，但遇到了兩個(gè)困難。首先，現(xiàn)存的非常古老的天文學(xué)記錄很少，其中許多記錄的真實(shí)性值得懷疑。第二，我們很難擺脫現(xiàn)有的知識(shí)，也很難欣賞第一次創(chuàng)業(yè)所需的思想獨(dú)創(chuàng)性。
關(guān)于第一點(diǎn)，我們通常依賴于事件發(fā)生后很久才寫成的歷史。我們主要通過希臘歷史學(xué)家了解基于牛頓萬有引力大定律的理論觀點(diǎn)得出結(jié)論，即地球赤道相對于其軌道平面的傾角（黃道傾角）自史前時(shí)代以來一直在緩慢減小；這一事實(shí)已經(jīng)被埃及人和中國人對豎直柱子陰影長度的觀察所證實(shí)，這些觀察是在基督教時(shí)代之前數(shù)千年的夏天和冬天進(jìn)行的。
我們必須容忍古人的粗俗觀念還有其他原因。這位歷史學(xué)家希望在任何地方都給予應(yīng)有的贊揚(yáng)，但遇到了兩個(gè)困難。首先，現(xiàn)存的非常古老的天文學(xué)記錄很少，其中許多記錄的真實(shí)性值得懷疑。第二，我們很難擺脫現(xiàn)有的知識(shí)，也很難欣賞第一次創(chuàng)業(yè)所需的思想獨(dú)創(chuàng)性。
關(guān)于第一點(diǎn)，我們通常依賴于事件發(fā)生后很久才寫成的歷史。我們主要通過希臘歷史學(xué)家了解埃及人、巴比倫人和亞述人的天文學(xué)，關(guān)于中國人的信息，我們依賴于近代旅行者和傳教士的研究。幸運(yùn)的是，希臘作家的證詞得到了證實(shí)，此外，我們還從原始雕塑、紙莎草紙和刻有銘文的磚塊中翻譯了大量事實(shí)，可以追溯到幾千年前。
天空是一個(gè)實(shí)心拱頂，或半球，其凹陷向下。星星似乎固定在這個(gè)拱頂上；人們看到月球和后來的行星在它上面爬行。將拱頂視為一個(gè)承載太陽的空心球體也是一個(gè)偉大的步驟。很難相信正午時(shí)，星星在藍(lán)天上的光芒和夜晚一樣明亮。
如果太陽一直都是同一個(gè)太陽，一定很難解釋太陽在西邊落下后，如何在東邊重新升起而不被人看見。假設(shè)地球是球形的，并將晝夜運(yùn)動(dòng)歸因于其自轉(zhuǎn)，這是一個(gè)偉大的步驟。也許天文學(xué)理論史上最偉大的一步是將太陽、月亮和行星放置在離地球不同距離的地方，而不是將它們固定在天穹上。這是從“平原”到三維空間的過渡。
