參宿四的光球?qū)颖徽ǖ艉艽笠粔K，裸露的傷口像明膠一樣Q彈。
參宿四亮度變化與其表面發(fā)生的物質(zhì)拋射事件示意圖。被炸飛的物質(zhì)形成了一團(tuán)塵埃云，局部遮擋了恒星，導(dǎo)致其在觀測(cè)者的眼中變暗。Elizabeth Wheatley
2019年參宿四突然大幅變暗，地球人開(kāi)始議論紛紛，揣度這顆紅超巨星是不是要炸了？然而后來(lái)參宿四的亮度又開(kāi)始恢復(fù)。行將就木的恒星突然爆炸在宇宙中不是什么稀罕事，但這種似炸未炸的現(xiàn)象背后究竟隱藏了什么樣的秘密，在某種程度上更令人好奇。
近日一些科學(xué)家通過(guò)數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，參宿四在2019年可能真的炸過(guò)，至少是炸掉了一部分。
參宿四是一顆碩大無(wú)比的紅超巨星，它已經(jīng)幾乎耗盡了它內(nèi)部的所有核聚變?nèi)剂希⒃谧詈笠豢瘫?，成為一顆超新星?，F(xiàn)在它已經(jīng)膨脹得如此之大，以至于假如它在太陽(yáng)的位置上，它的表面將越過(guò)木星軌道。
參宿四在此次事件中失去了光球?qū)拥暮艽笠粔K，并向宇宙拋出了巨量物質(zhì)。這次參宿四炸掉的物質(zhì)總量，相當(dāng)于一次太陽(yáng)日冕物質(zhì)拋射事件的4萬(wàn)億倍。這種事在正常恒星身上從來(lái)不會(huì)發(fā)生。
2019年參宿四的局部性爆發(fā)，可能與其內(nèi)部的對(duì)流活動(dòng)有關(guān)。參宿四內(nèi)部的物質(zhì)會(huì)通過(guò)劇烈的對(duì)流運(yùn)動(dòng)上升到表面附近。對(duì)于這樣一顆不穩(wěn)定的恒星來(lái)說(shuō)，這樣的對(duì)流會(huì)導(dǎo)致恒星發(fā)生震蕩和搏動(dòng)。情況嚴(yán)重的話，恒星表面的光球?qū)訒?huì)被局部性炸飛。炸飛的物質(zhì)飛向宇宙，冷卻后變成一團(tuán)巨大的塵埃云。而恒星表面會(huì)留下一個(gè)“低溫”“傷口”。
研究人員稱此類事件為“恒星表面物質(zhì)拋射事件”。參宿四這一次被炸飛的光球?qū)游镔|(zhì)總量相當(dāng)于月球的數(shù)倍。形成的塵埃云局部遮擋恒星后，會(huì)導(dǎo)致其在地球觀測(cè)者的眼中變暗。
雖然并不意味著它即將變成超新星，但是如此大規(guī)模的表面物質(zhì)拋射，一定會(huì)在某種程度上，改變這顆垂死恒星的命運(yùn)。
此次事件還導(dǎo)致參宿四以400天為周期的亮度搏動(dòng)終止。雖然還不知道這是暫時(shí)的還是永久的，但是畢竟人類近200年來(lái)一直在觀測(cè)它這種周期性變化，而現(xiàn)在它居然不這樣了。
現(xiàn)在，這顆巨無(wú)霸恒星正在緩慢地試圖自愈。參宿四的光球?qū)娱_(kāi)始自我修復(fù)，但是內(nèi)部對(duì)流仍會(huì)導(dǎo)致它的“傷口”像Q彈的明膠一樣晃來(lái)晃去。
參宿四身上發(fā)生的這一切也表明，恒星表面物質(zhì)拋射與太陽(yáng)日冕物質(zhì)拋射不可同日而語(yǔ)，是兩種性質(zhì)截然不同的事件。
研究人員未來(lái)希望能夠動(dòng)用韋布望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)。在紅外波段上，韋布或許可以看到那團(tuán)被炸飛的物質(zhì)在太空中行進(jìn)。
參考Hubble sees supergiant Betelgeuse slowly recovering after blowing its tophttps://phys.org/news/2022-08-hubble-supergiant-betelgeuse-slowly-recovering.html
