公元1366年(元·惠宗至正二十六年),進入江浙東部地區(qū),并于第二年奪取了平江(今江蘇省蘇州市),滅了張士誠,降方國珍,江南從此基本上被朱元璋統(tǒng)一。根據(jù)明代的排名,論軍功,常遇春、馮勝僅次于徐達。這一年,朱元璋拜徐達為大將軍,常遇春為副將軍,馮勝等為將,率25萬大兵進軍中原。
公元1368年(明·洪武元年),朱元璋在南京稱帝,當年,其北進中原的將士,已經(jīng)攻下了汴梁(今河南省開封市)、洛陽至此整個中原地區(qū)被朱元璋獲得。
當年馮勝取潼關(guān),常遇春進入山東并率先取得德州,形成對元大都的包圍,不久,元政府被迫北遷,明軍攻下元大都。元朝到此滅亡。論軍功常遇春和馮勝當數(shù)一二。
北遷的元政府從此在歷史中叫北元,公元1369年(明·洪武二年),徐達、常遇春、馮勝等奉命西征,敗元將擴廓帖木兒,攻占了大同、太原。同年常遇春出北平(今北京),敗元將江文清于錦州,敗也速于全寧(今內(nèi)蒙古翁牛特旗),占領(lǐng)開平。元惠帝北上到應(yīng)昌(今內(nèi)蒙古克什克騰旗達來諾爾湖西岸)。至此常遇春凱旋回師,但途中病卒,朱元璋命厚葬于京師(今南京),開國功臣中位列第二,太祖盛贊:“計其開拓之功,以十分言之,遇春居其七八”(《皇明開國功臣錄·常遇春》)。
同年,馮勝以右副將軍從徐達平陜西。洪武三年,馮勝以右副將軍從大將軍徐達出西安,直取定西(今甘肅省定西縣),大敗北元驍將擴廓帖木兒,太祖“誥詞謂勝兄弟親同骨肉”(《明史》卷129《馮勝傳》)
公元1372年(明·洪武五年),徐達、李文忠、馮勝奉太祖命率15萬大軍分三路出擊北元。結(jié)果,中路徐達兵敗,東路李文忠受重挫,惟有西路軍馮勝所向披靡,全勝而歸。