是什么讓隕石狩獵如此具有傳染性呢？

2020 年 8 月，數(shù)百塊 46 億年前的隕石從巴西萬里無云的天空墜落，大批探險者涌入巴西小鎮(zhèn)圣菲洛梅納。似乎隕石熱正在席卷世界——每當(dāng)一塊太空巖石到達我們的星球后，成百上千的隕石獵人趕往偏遠的地方尋找微小的碎片，這可以為他們帶來數(shù)千美元的收入。 獵人與走私者聯(lián)合，違反了法律并冒著生命危險，只為在他們的口袋里擁有宇宙的一部分。 那么，是什么讓隕石狩獵如此具有傳染性呢？

自從人類擁有了想象力的天賦以來，宇宙和外星人就讓人類著迷。 彗星和隕石雕刻夜空的壯觀景象俘獲了古代人的精神世界，他們認為這些火球是世界超自然統(tǒng)治力量的標(biāo)志。 希臘人和羅馬人相信彗星、流星和流星雨預(yù)示著未來皇帝的誕生等其他重大事件。 一些基督徒爭辯說，將三位賢士引向新生耶穌的伯利恒之星是一顆彗星。

即使在當(dāng)今理性且科技發(fā)達的世界中，從太空墜落的巖石也讓科學(xué)家和業(yè)余愛好者感到敬畏。畢竟，它們是在太陽誕生時被鍛造的，并且守護著我們太陽系的秘密。資料來源：Willgard via Pixabay

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隕石獵人是尋找墜落在我們星球上的隕石的專業(yè)人士和業(yè)余愛好者，在搜尋后將隕石賣給科學(xué)家或收藏家。

太空石不斷轟炸我們的星球。 它們中的一大部分已經(jīng)消失在海洋或茂密的森林中。 然而，大量來自流星的碎片散布在地球可到達的部分。迄今為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并編目了 40,000多顆隕石，還有更多的隕石等待著激昂的隕石獵人去尋找。

洛杉磯攝影師肖恩·凱耶、斯科特·梅多斯和史蒂夫·金特里在英仙座流星雨期間將他們的相機對準(zhǔn)了星星。資料由路透社的吉恩·布萊文斯提供

當(dāng)隕石墜落到世界某個地方時，獵人們會沖到那里盡可能多地收集碎片。 當(dāng)“實地任務(wù)”結(jié)束后，收集到的隕石會被送到實驗室——在上市之前，需要科學(xué)家對其進行研究和分類。市場價格取決于碎片的質(zhì)量和稀有程度，這在現(xiàn)場是無法評估的。 因此，在實驗室中挑選出隕石競賽的真正贏家。 他們說隕石狩獵就像買彩票。

有些石頭每克可能只賣幾美分，而另一些則要幾千美元。

六位數(shù)的價格標(biāo)簽對業(yè)內(nèi)人士來說是不足為奇的。 一些車?yán)镅刨e斯克的隕石碎片在 2013 年的價格已超過 6,000 美元，而一塊月長石在 2018 年以 612,500 美元的價格落下帷幕。但這遠非極限：2020 年春季，英國拍賣行佳士得以 200 萬英鎊的價格出售了一顆隕石。

一名當(dāng)?shù)鼐用裾故玖吮徽J為是在烏拉爾的車?yán)镅刨e斯克市的葉特庫利區(qū)積雪覆蓋的田野中收集到的隕石碎片。資料由路透社的安德烈·羅曼諾夫提供

專業(yè)獵手

在大學(xué)時，來自亞利桑那州的邁克爾·法默夢想為中央情報局工作，但幾年后發(fā)現(xiàn)自己成為了一名全職的隕石獵人。他在世界各地尋找太空巖石碎片，然后將戰(zhàn)利品賣給世界各地的博物館和私人收藏家。

在接受國家地理采訪時，他概述了隕石獵人在尋找太空寶石時所要面臨的挑戰(zhàn)。

這可能是危險的工作。 我被搶劫了，被關(guān)進了監(jiān)獄。 例如，2011年我在中東的阿曼監(jiān)獄——實際上因“非法采礦活動”被判刑、定罪并入獄三個月。這并不是很愉快的時光。 同年，2011 年秋季，我在一次大隕石墜落后去了三趟肯尼亞。 在第三次旅行中，我遭遇了一次搶劫，他們伏擊了我們，差點殺了我。 我跪在地上，頭上頂著一個袋子，脖子上夾著一把砍刀，頭上頂著一把槍，被人毆打。 幸運的是，他們決定帶走一切并離開，而不是殺了我們。 這是一項危險的工作，因為它涉及金錢，而人們想要這筆錢。

邁克爾·法默

隕石獵人

法默在 1990 年代中期投身于隕石狩獵，此后他一直逃避追捕，與討厭的人物討價還價，與警察和罪犯打交道，自己也觸犯了法律。 在車?yán)镅刨e斯克隕石墜落后，邁克爾·法默來到俄羅斯并設(shè)法將一些碎片帶出俄羅斯。當(dāng)被問及他在俄羅斯的經(jīng)歷時，他解釋說：“我不想談?wù)撐业姆椒?，否則我的俄羅斯朋友會擰斷我的頭?！?/p>

流星圣地

世界上有兩個地方是隕石獵人的圣地——非洲和阿拉伯。 這些是隕石的避風(fēng)港——太空巖石是最容易在沙漠中找到的，那里沒有降雨，會逐漸破壞石頭或植被，會使隕石遠離獵人敏銳的眼睛。

近年來，被稱為撒哈拉沙漠之門的摩洛哥伊爾富德小鎮(zhèn)成為了真正的流星圣地。

近 70% 的當(dāng)?shù)鼐用裾趯ふ液统鍪垭E石。 普通的隕石在被發(fā)現(xiàn)后會立即轉(zhuǎn)售給來訪的經(jīng)銷商和收藏家，最有價值的隕石會被運到紐約或巴黎。 摩洛哥沒有監(jiān)管隕石貿(mào)易的法律，因此來自毛里塔尼亞、阿爾及利亞和其他北非國家的走私者涌向擁有太空巖石的圣地。 交易是匿名進行的——商家不會提問，他們寧愿對寶石的來源一無所知。

富康隕石的擁有者馬爾文·基爾戈爾在紐約邦瀚斯拍賣會上與隕石合影。資料由路透社的邁克·塞加爾提供

到 2000 年代初，許多摩洛哥圖阿雷格人從事隕石捕撈活動，主要是為外國獵人提供向?qū)А?除了豐厚的利潤外，這樣的生意似乎還為摩洛哥沙漠帶來了啟迪和技術(shù)：近幾十年來，游牧民族一直在購買智能手機并學(xué)習(xí)使用互聯(lián)網(wǎng)與來自世界各地的受過教育的客戶保持聯(lián)系。

邁克爾·法默曾經(jīng)在摩洛哥沙漠遇到了一群圖阿雷格人。 他們有一塊罕見的鐵鎳隕石，里面夾雜著橄欖石。 法默不顧圖阿雷格人的警告，說服他們將他帶到隕石撞擊的地點。 最終，游牧民族幫助隕石獵人穿越了摩洛哥-阿爾及利亞邊境，結(jié)果卻只是第一次挑戰(zhàn)。 邁克爾不得不穿過雷區(qū)逃跑，躲在一輛裝滿蔬菜的卡車后面并躲避阿爾及利亞士兵幾個小時。

在隕石拍賣之前，美國隕石交易公司Aerolite Meteorites的首席執(zhí)行官杰夫·諾特金與一顆名為 NWA 11789 的月球隕石合影，非正式地稱其為“Buagaba”或“月球之謎”，由六個碎片組成，就像拼圖一樣。資料由路透社的邁克·塞加爾提供

邁克爾·法默在他的冒險中并不孤單。 每年都有數(shù)以百計的冒險者沖到危險的地方去尋找太空巖石。 專業(yè)人士一致認為，這項業(yè)務(wù)是非常令人興奮的并且也是使人滿意的，但它也有可能是危險的。

“那些喜歡和平的人永遠不會理解我們?yōu)槭裁匆爸ｋU在博物館和私人收藏中尋找石頭，”他從阿曼監(jiān)獄獲釋后在《新科學(xué)家》雜志上解釋道。 “但那些不想冒險的人通常一無所有?！?因此，如果您打算進入流星狩獵領(lǐng)域，請做好充分準(zhǔn)備——通往成功的道路可能會有些坎坷。