一組科學家發(fā)現(xiàn)了最早的長臂猿化石，這一發(fā)現(xiàn)有助于填補猿類歷史上長期難以捉摸的進化空白。
這項工作發(fā)表在《人類進化雜志》上，主要研究長臂猿科，這是一個猿類家族，包括 20 種現(xiàn)存的長臂猿，它們分布在從印度東北部到印度尼西亞的整個熱帶亞洲。
紐約人類學教授特里哈里森解釋說：“長臂猿化石殘骸非常罕見，大多數(shù)標本是在中國南部和東南亞洞穴遺址中發(fā)現(xiàn)的孤立牙齒和碎片頜骨，距今不超過 200 萬年?！贝髮W和該論文的作者之一?！斑@一新發(fā)現(xiàn)將長臂猿的化石記錄延長到 7 到 800 萬年前，更具體地說，增強了我們對這一類人猿家族進化的理解?！?/p>
在中國西南部云南省元謀地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石是一種名為元謀猿小元的小型猿類。包括昆明動物研究所的姬雪平和該研究的主要作者在內(nèi)的分析重點是元謀猿的牙齒和顱骨標本，包括死亡時不到 2 歲的嬰兒的上頜。
以臼齒的大小為指導，科學家們估計元謀猿的大小與今天的長臂猿相似，體重約為 6 公斤，即約 13 磅。
“元謀猿的牙齒和下表面與現(xiàn)代長臂猿的非常相似，但在一些特征上，化石物種更為原始，并指出它是所有現(xiàn)存物種的祖先，”哈里森觀察到，他的一部分紐約大學人類起源研究中心。
吉在野外調(diào)查中發(fā)現(xiàn)了嬰兒的上顎，并通過與昆明動物研究所的現(xiàn)代長臂猿頭骨進行比較，將其確定為長臂猿。2018 年，他邀請哈里森等同事對云南省文物考古研究所和元謀人博物館 30 年來收藏的標本進行了研究。
哈里森指出：“元謀猿的遺骸極為罕見，但經(jīng)過努力，已經(jīng)有可能恢復足夠的標本，以證明元謀化石猿確實是活的弓形蟲的近親?！?/p>
《人類進化雜志》的研究還發(fā)現(xiàn)，基于從印度分離出來的一顆臼齒化石，被聲稱是一種較早的弓形蟲種類的 Kapi ramnagarensis 畢竟不是弓形蟲，而是一個更原始的弓形蟲類群的成員。與現(xiàn)代猿類沒有密切關系的靈長類動物。
“遺傳學研究表明，長臂猿在大約 17 到 2200 萬年前從導致類人猿和人類的譜系中分化出來，因此化石記錄中仍有 1000 萬年的空白需要填補，”哈里森警告說。 . “隨著對中國和亞洲其他地方有前景的化石遺址的不斷探索，希望更多的發(fā)現(xiàn)將有助于填補長臂猿進化史上的這些關鍵空白?！?/p>
