楚漢議和還不到兩個(gè)月,劉邦便組織了韓信、彭越、英布三路大軍會(huì)合一處, 在韓信統(tǒng)率下,追擊項(xiàng)羽。公元前202年,項(xiàng)羽被漢軍圍困在垓下(今安徽靈壁縣東南),韓信在垓下的 周圍布置了十面埋伏。
項(xiàng)羽的人馬少,糧食也快吃光了。他想帶領(lǐng)人馬沖殺出去, 但是漢軍和各路諸侯的人馬層層包圍,項(xiàng)羽只好回到垓下大營(yíng),吩咐將士小心 防守。 這天夜里,項(xiàng)羽在營(yíng)帳里愁眉不展。他身邊有個(gè)寵愛(ài)的美人名叫虞姬,看見(jiàn)他 悶悶不樂(lè),便陪伴他喝酒解愁。
項(xiàng)羽要虞姬離開(kāi)垓下,回彭城或是回她的故鄉(xiāng),虞姬溫柔地加以拒絕。要死就 死在一起,她的念頭非常單純。項(xiàng)王戰(zhàn)死,她也不獨(dú)活。到了午夜,只聽(tīng)得一陣陣西風(fēng)吹來(lái),風(fēng)聲里還夾著歌聲。 項(xiàng)羽仔細(xì)一聽(tīng),歌聲 是從漢營(yíng)里傳出來(lái)的,唱的都是楚人的歌曲,楚軍士兵那本已冰冷的心,頓時(shí)有如 春回大地,冰消雪融,流水淙淙,萬(wàn)物蘇生;他們好像回到了故鄉(xiāng)的村莊,看見(jiàn)了 那熟悉的山水、田野、牛羊,家鄉(xiāng)父老的一張張笑顏、企盼的目光……楚軍士卒不 覺(jué)坐起身來(lái),不顧嚴(yán)寒,走出營(yíng)帳,向漢軍營(yíng)寨遠(yuǎn)眺。
項(xiàng)羽聽(tīng)四面到處是楚歌聲, 失神地說(shuō):“完了!恐怕劉邦已經(jīng)打下西楚了!漢營(yíng)里怎么有那么多的楚人呀?!表?xiàng)羽愁緒滿懷,忍不住唱起一曲悲涼的歌來(lái):力拔山兮氣蓋世,時(shí)不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何?項(xiàng)羽唱著唱著,禁不住流下了眼淚。旁邊的虞姬和侍從也都傷心地哭了起來(lái)。 當(dāng)天夜里,項(xiàng)羽跨上烏騅馬,帶了 800個(gè)子弟兵沖出漢營(yíng),馬不停蹄地往前跑 去。
天亮后,漢軍才發(fā)現(xiàn)項(xiàng)羽已經(jīng)突圍出去,連忙派了 5000騎兵緊緊追趕。項(xiàng)羽 一路奔跑,后來(lái)他渡過(guò)淮河時(shí),跟著他的只剩下100多人了。但后面的追兵又圍上來(lái)了。項(xiàng)羽對(duì)跟隨他的士兵們說(shuō):“我從起兵到現(xiàn)在有8 年了,經(jīng)歷過(guò)70多次戰(zhàn)斗,從來(lái)沒(méi)有失敗過(guò),才當(dāng)上了天下霸王。
今天在這里被 圍,這是天要叫我滅亡,并不是我打不過(guò)他們啊!”項(xiàng)羽說(shuō)罷又幾次沖出重圍,一直到了烏江(在今安徽和縣東北)邊。此時(shí),他 的身邊只剩下20幾個(gè)人了。恰巧烏江的亭長(zhǎng)有一條小船停在岸邊。
亭長(zhǎng)勸項(xiàng)羽馬上渡江,說(shuō):“江東雖然小,可還有1000多里土地,幾十萬(wàn)人口。 大王過(guò)了江,還 可以在那邊稱王?!表?xiàng)羽苦笑了一下說(shuō):“我當(dāng)年在會(huì)稽郡起兵時(shí),帶了 8000子弟渡江。
到今天他 們沒(méi)有一個(gè)能回去。我一個(gè)人回到江東,即便是江東父老同情我,立我為王,我也 沒(méi)臉見(jiàn)他們呀?!表?xiàng)羽說(shuō)完跳下馬來(lái),對(duì)亭長(zhǎng)說(shuō)道:“我知道您是位長(zhǎng)者,我騎這匹戰(zhàn)馬已有5 年,所向無(wú)敵,曾經(jīng)一日行走千里,不忍心殺掉它,就送給您吧。
”項(xiàng)羽把戰(zhàn)馬送 給烏江亭長(zhǎng)后,令騎士全部下馬步行,跟追上來(lái)的漢兵展開(kāi)肉搏戰(zhàn)。他們殺了幾百 名漢兵,楚兵也一個(gè)個(gè)倒下了。項(xiàng)羽受了十幾處創(chuàng)傷,最后在烏江邊拔劍自殺了。項(xiàng)羽死后,楚地全部向漢軍投降,唯魯?shù)夭唤怠?/p>
漢王率大軍想要屠城,兵至曲 阜城下,還可聽(tīng)到城中的弦歌誦讀之聲,認(rèn)為魯人堅(jiān)守禮義,為君主死節(jié),便拿出 項(xiàng)羽的人頭令魯人觀看。 魯?shù)馗咐弦?jiàn)項(xiàng)羽已死,這才投降漢軍。當(dāng)初,楚懷王曾始 封項(xiàng)羽為魯公。
項(xiàng)羽死后,魯?shù)刈詈笸督担蚨凑蒸敼馓?hào)應(yīng)享有的禮義,將項(xiàng) 羽安葬在谷城(今山東東阿南)。漢王為項(xiàng)羽發(fā)喪,灑淚而去。項(xiàng)羽的各支宗族,漢王都不加以誅害。劉邦封項(xiàng) 伯為射陽(yáng)侯,項(xiàng)襄為桃侯,項(xiàng)佗為平皋侯,但都賜姓為劉。