楚漢議和還不到兩個月,劉邦便組織了韓信、彭越、英布三路大軍會合一處, 在韓信統(tǒng)率下,追擊項羽。公元前202年,項羽被漢軍圍困在垓下(今安徽靈壁縣東南),韓信在垓下的 周圍布置了十面埋伏。
項羽的人馬少,糧食也快吃光了。他想帶領(lǐng)人馬沖殺出去, 但是漢軍和各路諸侯的人馬層層包圍,項羽只好回到垓下大營,吩咐將士小心 防守。 這天夜里,項羽在營帳里愁眉不展。他身邊有個寵愛的美人名叫虞姬,看見他 悶悶不樂,便陪伴他喝酒解愁。
項羽要虞姬離開垓下,回彭城或是回她的故鄉(xiāng),虞姬溫柔地加以拒絕。要死就 死在一起,她的念頭非常單純。項王戰(zhàn)死,她也不獨(dú)活。到了午夜,只聽得一陣陣西風(fēng)吹來,風(fēng)聲里還夾著歌聲。 項羽仔細(xì)一聽,歌聲 是從漢營里傳出來的,唱的都是楚人的歌曲,楚軍士兵那本已冰冷的心,頓時有如 春回大地,冰消雪融,流水淙淙,萬物蘇生;他們好像回到了故鄉(xiāng)的村莊,看見了 那熟悉的山水、田野、牛羊,家鄉(xiāng)父老的一張張笑顏、企盼的目光……楚軍士卒不 覺坐起身來,不顧嚴(yán)寒,走出營帳,向漢軍營寨遠(yuǎn)眺。
項羽聽四面到處是楚歌聲, 失神地說:“完了!恐怕劉邦已經(jīng)打下西楚了!漢營里怎么有那么多的楚人呀。”項羽愁緒滿懷,忍不住唱起一曲悲涼的歌來:力拔山兮氣蓋世,時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何?項羽唱著唱著,禁不住流下了眼淚。旁邊的虞姬和侍從也都傷心地哭了起來。 當(dāng)天夜里,項羽跨上烏騅馬,帶了 800個子弟兵沖出漢營,馬不停蹄地往前跑 去。
天亮后,漢軍才發(fā)現(xiàn)項羽已經(jīng)突圍出去,連忙派了 5000騎兵緊緊追趕。項羽 一路奔跑,后來他渡過淮河時,跟著他的只剩下100多人了。但后面的追兵又圍上來了。項羽對跟隨他的士兵們說:“我從起兵到現(xiàn)在有8 年了,經(jīng)歷過70多次戰(zhàn)斗,從來沒有失敗過,才當(dāng)上了天下霸王。
今天在這里被 圍,這是天要叫我滅亡,并不是我打不過他們啊!”項羽說罷又幾次沖出重圍,一直到了烏江(在今安徽和縣東北)邊。此時,他 的身邊只剩下20幾個人了。恰巧烏江的亭長有一條小船停在岸邊。
亭長勸項羽馬上渡江,說:“江東雖然小,可還有1000多里土地,幾十萬人口。 大王過了江,還 可以在那邊稱王?!表椨鹂嘈α艘幌抡f:“我當(dāng)年在會稽郡起兵時,帶了 8000子弟渡江。
到今天他 們沒有一個能回去。我一個人回到江東,即便是江東父老同情我,立我為王,我也 沒臉見他們呀。”項羽說完跳下馬來,對亭長說道:“我知道您是位長者,我騎這匹戰(zhàn)馬已有5 年,所向無敵,曾經(jīng)一日行走千里,不忍心殺掉它,就送給您吧。
”項羽把戰(zhàn)馬送 給烏江亭長后,令騎士全部下馬步行,跟追上來的漢兵展開肉搏戰(zhàn)。他們殺了幾百 名漢兵,楚兵也一個個倒下了。項羽受了十幾處創(chuàng)傷,最后在烏江邊拔劍自殺了。項羽死后,楚地全部向漢軍投降,唯魯?shù)夭唤怠?/p>
漢王率大軍想要屠城,兵至曲 阜城下,還可聽到城中的弦歌誦讀之聲,認(rèn)為魯人堅守禮義,為君主死節(jié),便拿出 項羽的人頭令魯人觀看。 魯?shù)馗咐弦婍椨鹨阉?,這才投降漢軍。當(dāng)初,楚懷王曾始 封項羽為魯公。
項羽死后,魯?shù)刈詈笸督担蚨凑蒸敼馓枒?yīng)享有的禮義,將項 羽安葬在谷城(今山東東阿南)。漢王為項羽發(fā)喪,灑淚而去。項羽的各支宗族,漢王都不加以誅害。劉邦封項 伯為射陽侯,項襄為桃侯,項佗為平皋侯,但都賜姓為劉。