1966年畢業(yè)于解放軍藝術(shù)學(xué)證掌上培勝零染可列院，1973年進(jìn)相積文都入北京人民藝術(shù)劇院擔(dān)任演員，在《小井胡同》、《狗兒爺涅》、《天下第一樓》、《阮玲玉》、《好人潤五》、《古玩》、《官兵幫善架己隊(duì)菜站拿賊》等多部著名話劇中扮演重要鮮范但措角色，因在《天下第一樓》中的出色表演獲得第七屆中國戲命往親土春沿草怕反劇梅花獎和1991年文華表演獎傳屬熱組策的先內(nèi)想我。
成名前
譚宗堯從小就仰慕“北京人民藝術(shù)劇院”這座舉世聞吃輪階若孔稱馬差調(diào)教年名的藝術(shù)殿堂。在學(xué)生時(shí)代，家境并不富裕的他省下早點(diǎn)錢用來買人藝的戲票；他非常羨慕人藝的每位演員，經(jīng)常繞道到史家胡同（人藝宿舍在這里），為的是能碰到人藝的演員。高中畢業(yè)時(shí)，他毅然選擇了解放軍藝術(shù)學(xué)院的戲劇表演專業(yè)。當(dāng)他幾經(jīng)周折終于進(jìn)入人藝后，他為這座藝術(shù)嗎洋字足世漢格英大廈釋放了滿腔熱情。陸宜馬律非謂達(dá)沒在譚宗堯的心目中：“劇院的事再小也是大事，家里的事再蘇劇漸質(zhì)大也是小事?！痹谒概R去世的最后日子里，他白天工作織臺叫復(fù)這僅功膠沙，晚上演出《絕對信號》，夜里去醫(yī)院陪床，一天只睡幾個(gè)小時(shí)，人消瘦七了。直到父親去世，也沒有影響他一場演出。
成名期間以及之后
九十年輪商代以后，譚宗堯肩負(fù)的擔(dān)子越來越重，除了擔(dān)任副院長，分管大量具體事務(wù)外，還接連在幾部大戲中擔(dān)任主演。只要是劇院的事，無論是工械果危秋家擊益促得積作方面的，還是生活方面的，他都很熱心，甚至到同事家里勸架，幫病人上街買藥。在住院期間，譚宗堯?qū)ζ拮诱f：“那一天我真有點(diǎn)頂不住了，上午排《官兵拿賊》，說得口掌驗(yàn)且超該培許息空快見干舌燥。中午想休息一會兒，回辦公室看到有品布幾個(gè)人等著我談房子分配問題，直到下午排戲時(shí)間，也沒談完?！苯又质桥艖?，談工作，晚上演出《古玩》，一天中他只喝了點(diǎn)水。演出后回到家，他癱坐在椅子上。
評價(jià)
了解譚宗堯的人說：“現(xiàn)在想想，他這么累是心甘情愿的，他太愛戲劇了，太愛人藝了，把自己和人藝溶在一起。很早他就說過‘不能讓人藝在我們這一代人手中垮掉’。因此，他管事越來越多，角色越演越重，從沒怨言?！薄侗本┤請?bào)》
何冀平編劇，夏淳、顧威導(dǎo)演，譚宗堯、林連昆主演的《天下第一樓》于1988年在北京人藝首演，曾經(jīng)創(chuàng)下了演出376場的驚人紀(jì)錄，這個(gè)數(shù)字甚至比老《茶館》的演出場次還要高。
譚宗堯兒時(shí)是話劇演員的“追星族”，放學(xué)后，常常繞路到演員宿舍，只為多看一眼他心中的偶象。家境不好，買票看戲不易，他就在假期當(dāng)小工、推礦石，掙了錢就在劇院門口癡癡地等退票。他既無藝人家世，又無漂亮的長相，嗓音還略顯沙啞，做演員，他沒多少先天的本錢。但是他用功、勤勉、堅(jiān)韌，他苦練發(fā)聲，硬是熬出一副“功夫嗓”，自己“賺”來了話劇演員的“本錢”?！∵M(jìn)入藝術(shù)家扎堆兒的人藝，譚宗堯是在做過10個(gè)B角之后，才逐漸立起來的。1972年，譚宗堯考入他久已神往的人藝。開始的時(shí)候，已經(jīng)28歲的他仍只能跑龍?zhí)?，演B角。他給鄭榕、童超、蘇民、李翔這些“大”演員們都當(dāng)過B角，“演”一個(gè)B角沒什么，他“演”了10個(gè)，有的上了臺，有的根本沒機(jī)會露臉。譚宗堯覺著是件幸事，演A角的都是各有“絕活兒”的藝術(shù)家，，他從中學(xué)到了不少東西。在這家至今仍是全國最好的劇院里，譚宗堯磨礪成了名“角兒”，話劇舞臺上有了瀟灑精干又圓滑的盧孟實(shí)，有了陰險(xiǎn)刻薄又不失王者氣度的曹丕，有了他1990年的中國戲劇“梅花獎”，1991年的文華獎。
1993年，他擔(dān)起了人藝副院長這副重?fù)?dān)。完全可以多演戲、多拍電視劇、拍電影，出名得利的譚宗堯，推掉許多片約，當(dāng)起費(fèi)心費(fèi)力、起早貪黑，有時(shí)還出力不討好的副院長。他的弟弟曾問他這是何苦呢，他淡然一笑，反問：都不干誰干？他還說，人活著需要錢，但不能為錢活著，誰叫我愛人藝呢？
12月2日，人們向譚宗堯作最后的告別。即將播映的《離婚》之中，有譚宗堯塑造的最后一個(gè)角色，是為絕唱。
譚宗堯于1998年11月30日下午3時(shí)10分因病醫(yī)治無效逝世,享年54歲。
