光芒萬丈的太陽是自己發(fā)光發(fā)熱的熾熱的氣體星球。它表面的溫度約 6000 ，中心溫度高達 1500 萬攝氏度。太陽的半徑是 696000 公里，是地球 半徑約 109 倍。它龐大的身軀里可以容納 130 萬個地球。太陽的質(zhì)量為 1.989 1027噸，是地球質(zhì)量的 332000 倍，是九大行星總質(zhì)量的 745 倍。知道了太 陽的體積和質(zhì)量，你能不能知道太陽的密度呢？先想一想。太陽的平均密度 是每立方厘米 1.4 克，約為地球密度的 1／4。
太陽與我們地球的平均距離約 1.5 億公里。這是一段多么遙遠的空間距 離??！光的速度每秒約 30 萬公里，從太陽上發(fā)出的光到達地球需要 8 分多鐘。 這段距離在天文學家們的眼里，認為并不遙遠，他們常常把這段距離當作測 量太陽系內(nèi)空間的一把尺子，給它一個名稱叫“天文單位’”。拿這把尺子去衡量水星與太陽的平均距離是 0.387 個天文單位。木星與太陽的距離是5.2 個天文單位。你看，這是多么大的一把尺子??！正因為如此，我們從地球上 看到的太陽才好似“圓盤”大小。它在天空中對我們的張角大約半度。然而， 我們已充分感受到了太陽強烈的光芒和酷熱的照射。你可以靜靜地想一想， 地球上的動物、植物和微生物，不都是靠太陽來維持生命嗎？埋在地下的煤、 石油和水，不也是太陽能量的轉(zhuǎn)換產(chǎn)物嗎？地球大氣和海洋的活動現(xiàn)象不也 是太陽能量的作用嗎？地球上除原子能以外，太陽是一切能量的總源泉?！叭f 物生長靠太陽”確有它深刻的內(nèi)涵。
說到這里，不知你有沒有想到這樣的問題：太陽慷慨無私，向我們免費 提供如此巨大的能量，整個地球接收的太陽能有多少呢？太陽發(fā)射出的能量 有多大呢？科學家們設想在地球大氣層外放一個測量太陽總輻射能量的儀 器，使它垂直太陽的光束，這樣測得的輻射不受地球大氣影響，在每平方厘 米的面積上，每分鐘接收的太陽總輻射能量是 1.97 卡。這個數(shù)值叫太陽常 數(shù)。這個能量足以使 1 立方厘米的水溫升高約 2 。如果將太陽常數(shù)乘上以 日地平均距離作半徑的球面面積，這就得到太陽在每分鐘發(fā)出的總能量，這 個能量約為每分鐘 2.273 1028焦耳。如果再把這個熱輻射能換算成機械功 率，約為 3.68 1023 千瓦。然而，太陽雖然作出如此驚人的奉獻，但是地球 上僅接收到這些能量的 22 億分之一?？墒?，就是這微乎其微的能量，足以使 地球上享受到溫暖和充足的陽光。太陽每年送給地球的能量約相當于 100 億 億度電的能量。比全世界總發(fā)電量要大幾十萬倍，太陽能取之不盡，用之不 竭，又無污染。隨著科學技術的飛速發(fā)展，人類必將在利用太陽能方面再創(chuàng) 輝煌。
