或許你已經(jīng)聽(tīng)膩了NASA在太空中表現(xiàn)如何，也已經(jīng)看到了中國(guó)在航天方面取得的巨大成功。

太空探索如今也不再是一兩個(gè)國(guó)家的事情，這一次我們把目光轉(zhuǎn)移到歐洲航天局（ESA），ESA的飛船所經(jīng)歷的或許是其他飛船從來(lái)沒(méi)有過(guò)的，難道它有什么不同嗎？

歐洲航天局標(biāo)識(shí)

ESA的羅塞塔號(hào)經(jīng)過(guò)10年的追逐，最終才抵達(dá)目標(biāo)，在這里它看到了另一種風(fēng)景。通過(guò)羅塞塔號(hào)傳遞回來(lái)的信息，人們深刻地認(rèn)識(shí)到星際空間中的無(wú)限可能。

為什么ESA會(huì)選擇一顆彗星作為研究對(duì)象？羅塞塔號(hào)經(jīng)歷了哪些過(guò)程？如今羅塞塔號(hào)如何了？羅塞塔號(hào)又給科學(xué)家們提供了哪些研究？本文將從ESA的羅塞塔號(hào)和星際空間探索這兩個(gè)方面來(lái)解答這些問(wèn)題，接下來(lái)一起看看飛船經(jīng)過(guò)10年間數(shù)億公里的追逐，在彗星上面看到的風(fēng)景又是怎樣的？

羅塞塔號(hào)的數(shù)字化模型

彗星勘查任務(wù)

當(dāng)哈雷彗星在1986年重新掠過(guò)地球后，不少空間探測(cè)組織都紛紛派出自家的探測(cè)器進(jìn)行探索，其中最知名的組織之一便是ESA。但很明顯，彗星經(jīng)過(guò)地球只有那么一剎那，想要進(jìn)一步研究彗星，就必須專人跟隨。

到了1993年11月，ESA批準(zhǔn)了羅塞塔任務(wù)，并將其設(shè)立為一個(gè)長(zhǎng)期的空間科學(xué)計(jì)劃，主要任務(wù)目標(biāo)是與彗星46-P維塔寧。不過(guò)這個(gè)任務(wù)后來(lái)被擱置，ESA重新為其設(shè)立了一個(gè)目標(biāo)，67P-楚留莫夫-格拉希門(mén)克彗星。

在經(jīng)歷兩次發(fā)射問(wèn)題之后，ESA終于在2004年3月將羅塞塔號(hào)從法屬圭亞那航天中心發(fā)射出去。經(jīng)過(guò)10年的追逐，羅塞塔號(hào)首次靠近到67P彗星，這時(shí)它的大致形狀才真正顯露出來(lái)。

這里距離地球至少有2~5億公里，彗星在漆黑的星際空間中毫不起眼，如果不是近距離觀察，人們很難注意到這顆彗星。羅塞塔離彗星不足100公里時(shí)，科學(xué)家們看到了這個(gè)像土豆塊一般的彗星。

樣貌怪異的“太空土豆”

隨著會(huì)合點(diǎn)越來(lái)越近，人們不禁為羅塞塔號(hào)捏了把汗，這是整個(gè)飛行計(jì)劃最重要的一步，能否獲取關(guān)鍵數(shù)據(jù)就看這步了。ESA當(dāng)初決定把羅塞塔號(hào)著陸在彗星表面，但這對(duì)探測(cè)器來(lái)講難度十分大。

ESA的工作人員甚至開(kāi)玩笑說(shuō)到，要是著陸失敗了，那大家就得下崗了。為了完成著陸，羅塞塔需要選擇一個(gè)比足球場(chǎng)還要大的地方。最終在任務(wù)負(fù)責(zé)人詹森的決定下，羅塞塔號(hào)選擇了相對(duì)較為合適的地方進(jìn)行著陸，整體來(lái)講并不算好。

任務(wù)的漫畫(huà)形象，插畫(huà)來(lái)自“加文·坎梅爾”

以ESA的工程設(shè)計(jì)來(lái)看，羅塞塔號(hào)上面攜帶著菲萊著陸器，著陸器系統(tǒng)中有一個(gè)魚(yú)叉系統(tǒng)，這能讓探測(cè)器緊緊地抓住彗星。結(jié)果在任務(wù)執(zhí)行中，菲萊著陸器在進(jìn)行著陸時(shí)沒(méi)有及時(shí)打開(kāi)魚(yú)叉系統(tǒng)，這就導(dǎo)致著陸器像彈簧一樣跳了起來(lái)，整個(gè)任務(wù)差點(diǎn)失敗。

插畫(huà)師給將菲萊著陸器以漫畫(huà)形式展現(xiàn)

經(jīng)過(guò)兩次著陸嘗試，最終探測(cè)器成功完成了著陸，并在67-P彗星上拍下了第一張照片。這時(shí)探測(cè)器還有54小時(shí)的電量能夠支撐工作，科學(xué)家們必須在有限的時(shí)間里做出盡可能多的探測(cè)。

菲萊著陸器的構(gòu)造

來(lái)自遠(yuǎn)方的天體

在星際空間中，ESA借由羅塞塔號(hào)觀察到了彗星的真實(shí)面貌，同時(shí)還以不一樣的角度重新認(rèn)識(shí)到了遠(yuǎn)離太陽(yáng)會(huì)是什么樣子。漆黑、寒冷、一望無(wú)際的邊界，從羅塞塔號(hào)傳回來(lái)的照片中，我們能夠看到不一樣的景色。

對(duì)ESA來(lái)講，這樣獨(dú)具風(fēng)格的景色確實(shí)不多見(jiàn)，但更重要的是完成相關(guān)的任務(wù)考察，盡管羅塞塔號(hào)在兩天之后因彗星逐漸遠(yuǎn)離太陽(yáng)，因此太陽(yáng)能電池?zé)o法再重新功能。而相關(guān)的研究卻給了科學(xué)家大量的數(shù)據(jù)，這在未來(lái)能夠提供許多新的研究。

67P彗星上面大概就是這樣子

67P彗星從圖像上來(lái)看就像一大塊整合的土豆，當(dāng)然也有人說(shuō)它像一只橡皮鴨漂浮在太空中。直到2015年，科學(xué)家通過(guò)數(shù)據(jù)分析才明白這顆彗星實(shí)際上是一顆雙星彗星。也就是說(shuō)它是由兩顆彗星經(jīng)過(guò)輕微碰撞，最后逐漸融合在一起，科學(xué)家推測(cè)這大概發(fā)生在40億年前。

同樣關(guān)于彗星的地形研究，此前在高清圖像數(shù)據(jù)未傳回之前，人們并不知道彗星的地理環(huán)境有多復(fù)雜，大部分人都認(rèn)為彗星不過(guò)是一顆大型的太空巖石罷了。

但實(shí)際上67P彗星有著復(fù)雜多變的地形，除了那些細(xì)小的裂縫和漆黑的坑洞外，在它上面也存在懸崖和峽谷。并且不同地區(qū)的地質(zhì)狀態(tài)也不一樣，有的像沙地，有的像硬化后的瀝青。

當(dāng)我們?cè)谟^察這顆彗星圖片時(shí)，細(xì)心的人會(huì)發(fā)現(xiàn)彗星上似乎飄散著什么東西，那些白色的光條究竟是什么？事實(shí)上那是彗星受太陽(yáng)風(fēng)影響蒸發(fā)出去的水分還有各種氣體。菲萊著陸器在傳感器中還檢測(cè)到了硫化氫、氨以及氰化氫。

彗星的地形結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜

另外在相關(guān)的有機(jī)物探測(cè)中，彗星上面還存在氨基酸甘氨酸和磷，對(duì)于生命來(lái)講這是不可缺少的關(guān)鍵成分，它們可以組成DNA和細(xì)胞膜。這些氨鹽和脂肪族有機(jī)化合物給科學(xué)家們帶來(lái)了大膽地想象，或許生命真的有可能來(lái)自外太空。

不過(guò)進(jìn)一步的分析表明，彗星或許與地球水分外來(lái)說(shuō)沒(méi)有關(guān)系，在以往的科學(xué)探索中，一部分人認(rèn)為地球上的水分或許是彗星早期撞擊地球得來(lái)的。但科學(xué)家在分析完67P彗星后表示，該彗星上面確實(shí)存在水，但它的化學(xué)特征與地球上的完全不同。

由多張照片組合而成的彗星動(dòng)圖

就ESA的任務(wù)執(zhí)行成果來(lái)看，此次彗星著陸任務(wù)相當(dāng)成功，盡管中間有點(diǎn)小問(wèn)題，但這是ESA首次完成彗星著陸。

任務(wù)起源

整個(gè)任務(wù)計(jì)劃前前后后在ESA經(jīng)歷了30年，早年ESA和NASA是有相關(guān)的任務(wù)合作。但是挑戰(zhàn)者號(hào)飛船爆炸給NASA留下了陰影，這也直接導(dǎo)致NASA退出了樣本返回任務(wù)，于是彗星相關(guān)計(jì)劃就全部落在ESA手里。

想要完成彗星著陸并不簡(jiǎn)單，要知道彗星的軌道不比行星，它們有著更為多變的軌道，并且還可能有許多未知因素。空間探測(cè)器必須在正確的地點(diǎn)、正確的時(shí)間和正確的速度上與67P彗星會(huì)合。

美國(guó)的退出還給ESA帶來(lái)了不小壓力，其中最主要的則是動(dòng)力需求。此前歐洲航天器的設(shè)計(jì)很多都需要美國(guó)的核電池技術(shù)，例如航海者號(hào)和卡西尼號(hào)，所以ESA后來(lái)才決定采用太陽(yáng)能電池和俄羅斯的推進(jìn)器。

為了保證飛船有足夠的動(dòng)力，并恰到好處的著陸在67P彗星上，科學(xué)家們給羅塞塔號(hào)設(shè)計(jì)了一個(gè)環(huán)形跑道路線。從地球出發(fā)，兩次經(jīng)過(guò)地球和火星，并在另一個(gè)彗星邊上擦過(guò)，完美利用引力彈弓效應(yīng)給探測(cè)器提供動(dòng)力。

羅塞塔的飛行計(jì)劃

此后的任務(wù)過(guò)程大家基本也都知道了，10年追逐是人類最向往的宇宙深空。在這里，人類重新認(rèn)識(shí)到宇宙中那些不起眼的彗星。ESA的探測(cè)經(jīng)驗(yàn)可以說(shuō)是人類絕無(wú)僅有的，以前人類總是熱衷于去行星上面尋找秘密，如今我們也知道在彗星上同樣也存在多種可能。

即便是在羅塞塔號(hào)完成任務(wù)后的8年，歐洲科學(xué)家仍在致力于研究小行星和彗星之間的問(wèn)題，而相關(guān)的數(shù)據(jù)仍在分析中，最后ESA的整個(gè)任務(wù)也被寫(xiě)進(jìn)在歷史中。望向夜空，那些閃爍的星星正是過(guò)去傳遞給未來(lái)的信號(hào)，彗星也同樣不例外。